คาสิโนในเท็กซัสได้รับการสนับสนุนจากฝ่ายนิติบัญญัติเพิ่มมากขึ้น แม้จะมีการต่อต้านครั้งประวัติศาสตร์

ปัจจุบัน ประธานสภาผู้แทนราษฎรเท็กซัส เดด เฟลาน ดูเหมือนจะสนับสนุนให้เปิดคาสิโน “ปลายทาง” ในรัฐได้จำกัด จนถึงตอนนี้ เท็กซัสได้ห้ามการเปิดสถานที่ให้บริการการพนันเชิงพาณิชย์ดังกล่าว

อย่างไรก็ตาม เฟลาน ซึ่งเป็นสมาชิกพรรครีพับลิกันจากเมืองโบมอนต์ กล่าวกับนักข่าวเมื่อสัปดาห์นี้ว่า เขาต้องการสถานที่ให้บริการการพนันที่ “มีคุณภาพสูง สร้างงาน และปรับปรุงวิถีชีวิตของชุมชนเหล่านั้น” หนังสือพิมพ์ดัลลาส มอร์นิง นิวส์ รายงาน

เฟลานกล่าวว่า “สิ่งที่ผมไม่ต้องการเห็นก็คือการเข้าไปในร้านสะดวกซื้อทุกแห่งแล้วเห็นเครื่องสล็อต 15 เครื่อง”

เฟลานจินตนาการถึงคาสิโนที่มีห้องแสดงคอนเสิร์ต สนามกอล์ฟ และโรงแรม ตามรายงานของหนังสือพิมพ์

เมื่อวันอังคาร เฟลานได้รับการเลือกตั้งให้ดำรงตำแหน่งประธานสภาผู้แทนราษฎรอีกครั้งเป็นสมัยที่สองติดต่อกัน

การสนับสนุนการพนันที่ขยายตัวของเขาเกิดขึ้นหลังจากที่เกร็ก แอ็บบอตต์ ผู้ว่าการรัฐจากพรรครีพับลิกัน กล่าวเมื่อปีที่แล้วว่า เขาก็เปิดใจที่จะพิจารณาเปิดคาสิโนเช่นกัน

ผู้มีสิทธิเลือกตั้งของเท็กซัสต้องการคาสิโน

เพื่อก้าวไปข้างหน้า ร่างกฎหมายจะต้องได้รับการสนับสนุนสองในสามจากสมาชิกสภานิติบัญญัติ หลังจากนั้นก็จะส่งต่อไปยังผู้มีสิทธิเลือกตั้งของรัฐ มีแนวโน้มว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งของรัฐจะอนุมัติข้อเสนอในการลงประชามติในระดับรัฐ ตามผลสำรวจล่าสุด

นี่คือสิ่งที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งต้องการ” เฟลานกล่าวกับ Morning News “ผมคิดว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งโดยทั่วไปจะอนุมัติสิ่งนี้ในยุคสมัยนี้ และสิ่งนี้ได้เปลี่ยนแปลงไปในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา”

อย่างไรก็ตาม ยังคงมีการคัดค้านการพนันที่ขยายตัวในรัฐเท็กซัสอย่างหนัก โดยส่วนใหญ่มักจะมีเหตุผลทางศีลธรรม

ในเดือนธันวาคม รองผู้ว่าการรัฐ แดน แพทริก ซึ่งเป็นสมาชิกพรรครีพับลิกันและเป็นประธานวุฒิสภาของรัฐ กล่าวว่าเขา “ไม่เห็นการเคลื่อนไหวใดๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้” สถานีโทรทัศน์ KXAN ในฮูสตัน รายงาน

แพทริกยังคงมีอิทธิพลอย่างมากต่อการที่การพนันที่ขยายตัวจะเดินหน้าต่อไปในวุฒิสภาของรัฐที่พรรครีพับลิกันครองเสียงอยู่หรือไม่

สมัยประชุมปัจจุบันเริ่มขึ้นในวันอังคาร มีรายงานว่าแพทริกดำเนินการในห้องประชุมวุฒิสภาด้วยความเข้มงวด

“การก่อตั้งคาสิโนปลายทางขึ้นอยู่กับ… แดน แพทริก ผู้มีอำนาจควบคุมวุฒิสภาเท็กซัสอย่างแข็งแกร่ง ทำให้เขามีอำนาจในการกำหนดชะตากรรมของกฎหมายการพนันคาสิโนใดๆ ซึ่งจะผ่านได้ก็ต่อเมื่อเขาสนับสนุนอย่างชัดเจนหรืออย่างน้อยก็โดยปริยาย” มาร์ก พี. โจนส์ ศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยไรซ์ กล่าวกับ Casino.org เมื่อไม่นานนี้

เมื่อเดือนที่แล้ว แพทริกกล่าวว่าสมาชิกพรรครีพับลิกันในวุฒิสภาไม่มีใครยื่นร่างกฎหมายเกี่ยวกับเรื่องนี้

“ไม่มีใครพูดถึงเรื่องนี้กับฉันเลย ว่าพวกเขาสนใจที่จะทำอะไร” แพทริกกล่าวกับ KXAN

แอ็บบอตต์ เหมือนกับเฟแลน ดูเหมือนจะคัดค้านการพนันขนาดใหญ่ในรัฐ

“เราไม่ต้องการเครื่องสล็อตในร้านค้าหัวมุมทุกแห่ง เราไม่อยากให้ชาวเท็กซัสสูญเสียเงินที่จำเป็นสำหรับค่าใช้จ่ายประจำวัน และเราไม่ต้องการอาชญากรรมใดๆ ที่อาจเกี่ยวข้องกับการพนัน” เรเน เอซ โฆษกของแอ็บบอตต์ ถูกอ้างโดย Houston Chronicle เมื่อไม่นานนี้

กลุ่มล็อบบี้ยิสต์ยุ่งมาก

ในขณะเดียวกัน กลุ่มล็อบบี้ยิสต์กำลังส่งเสริมการพนันที่ขยายตัวในรัฐ หนังสือพิมพ์ Chronicle รายงานว่ามีผู้มีอิทธิพลมากกว่า 300 คนที่ทำงานเกี่ยวกับปัญหานี้

บันทึกของรัฐแสดงให้เห็นว่า Las Vegas Sands เพียงแห่งเดียวมีผู้มีอิทธิพลถึง 74 คนในเท็กซัสในเดือนธันวาคม

อดีตผู้ว่าการ Rick Perry ซึ่งเป็นสมาชิกพรรครีพับลิกันเช่นกัน เป็นโฆษกประจำ Sports Betting Alliance ซึ่งเป็นกลุ่มแฟรนไชส์กีฬาอาชีพในเท็กซัสและบริษัทเกม

กฎหมาย Alvarado

ในเดือนพฤศจิกายน วุฒิสมาชิกรัฐ Carol Alvarado จากพรรคเดโมแครต เมืองฮูสตัน ได้เสนอร่างกฎหมายเพื่ออนุมัติคาสิโน 4 แห่งและอนุญาตให้มีการพนันกีฬาในรัฐ นอกจากนี้ กฎหมายของเธอยังอนุญาตให้มีการพนันที่สนามแข่งม้าและคาสิโนของชนเผ่าอย่างจำกัดอีกด้วย ลอตเตอรีได้รับอนุญาตแล้วในรัฐ